90년대 HIV 동료 교육 방법 배우기, 말할 내용을 잊음으로써

1992년 여름, 제가 HIV에 걸렸다는 사실을 알게 된 지 몇 주 후, 저는 워싱턴 주 올림피아에 있는 지역 HIV 태스크포스 사무실에 있었습니다. 보건부 직원이 나에게 몇 살인지 물었고, 내가 18세라고 말하자 그는 내 상태에 대해 고등학생들에게 이야기하고 싶은지 물었습니다. 내가 해야 할 일은 HIV 전염이 어떻게 이루어지는지에 대한 기본 수업을 듣는 것뿐이었습니다. 그러면 그들은 연설당 50달러를 지불했습니다.

그해 가을에 학년이 다시 시작되자 보건부는 나를 지역 고등학교로 보내기 시작했습니다. 네 명의 다른 연사가 있었지만 나는 유일한 십대였습니다. 우리는 대본을 받지도 않았고 무엇을 말해야 할지 지시받지도 않았지만, 우리에게 일어난 일이 그들에게도 일어날 수 있다고 말함으로써 사람들에게 겁을 주는 것이 우리의 임무라는 것을 이해했습니다.

1990년대 초 HIV 전염에 관한 공개 메시지는 끔찍했습니다. Martin Scorsese는 Elm Street의 Nightmare와 같은 슬래셔 영화 스타일의 공익 광고를 연출했습니다. 스파이크 리는 이렇게 말했습니다. “1년 전 어느 날 밤, 바네사는 어떤 남자와 술에 취했습니다. 그녀는 에이즈 예방에 관해 배운 모든 것을 잊어버렸습니다. 이제 그녀의 삶은 공포 쇼입니다. 에이즈는 마약이 당신을 죽일 수 있는 또 다른 방법입니다.”

두려움을 조장하는 것이 기분이 나빴지만 처음에는 그다지 심각하게 생각하지 않았습니다.

처음 몇 번의 공연은 거의 같은 방식으로 진행되었습니다. 보건부의 누군가가 모든 사람의 눈을 어지럽게 만드는 HIV에 대한 과학적 개요로 시작하고, 학생들에게 성관계와 같은 위험한 일을 하면 누구나 AIDS에 걸릴 수 있다고 말하면서 마무리했습니다.

다음은 30대 초반으로 보이는 남자였다. 그는 자신의 애인이 죽는 것을 지켜보는 것이 어땠는지, 그리고 동년배의 다른 많은 게이 남성들처럼 난잡한 생활을 한 것을 얼마나 후회했는지 설명했습니다. 그의 감정은 현실적이었지만 청중에 있던 아이들은 대개 그것에 공감하지 않았습니다.

그런 다음 전직 교도관은 싸움이 일어나면 누군가에게 피를 흘리는 위험을 감수하고 싶지 않기 때문에 직장을 그만둔 방법에 대해 이야기했습니다. 다음 사람은 현직 교도관인 남편이었다. 네 번째 연사는 자신이 게이도 아니고 난잡한 사람도 아니라는 점을 분명히 하는 깔끔한 중년 남성이었습니다. 따라서 자신이 바이러스에 감염되었다면 누구나 감염될 수 있습니다.

나는 항상 마지막에 갔다. 나는 여기서 그리 멀지 않은 포트 앤젤레스 출신이라고 말하면서 시작하겠습니다. 그런 다음 나는 잘난 척하는 어떤 운동선수를 만나서 우리가 같은 여자애들과 섹스를 했을지도 모른다고 말하곤 했습니다. 나는 다른 사람에게 가서 만약 그들이 소년원에 가게 된다면(그 당시에는 많은 시설이 남녀공학이었습니다) 그곳에서 누구와 만났는지 다시 한 번 생각해보고 싶어할 것이라고 말했습니다.

나는 매번 이것을 약간 변형했습니다. 나는 바보였습니다. 나는 남자들을 거세했고 여자들을 창피하게 만들었습니다. 총격 사건에 대해 이야기하고 실제 일상 생활보다 훨씬 더 락앤롤처럼 들리도록 만들었을 때에도 보건부 직원은 개입하지 않았습니다. 제가 끝났을 때 그 아이들은 착하고 겁이 많았기 때문입니다.

나는 이 아이들이 싫었다. 50달러를 주고 겁을 주는 것이 나에게는 괜찮았습니다.

두려움을 조장하는 것은 항상 나에게 기분이 좋지 않았지만 처음에는 그것에 대해 크게 생각하지 않았습니다. 실제 십대를 그룹에 참여시키려는 보건부의 열정에도 불구하고 나에게는 이 학생들이 내 동료가 아니라는 것이 분명했습니다. 그들은 학생이었습니다. 그들은 모두 학교에 갔다가 가족과 함께 사는 집으로 갔습니다. 적어도 제가 보기에는 그런 모습이었습니다. 나의 고등학교 경험은 9학년 때 두 학교에 걸쳐 두 달 동안 이어졌습니다. 집에 갈 집이 없었어요. 나는 이 아이들이 싫었다. 50달러를 주고 겁을 주는 것이 나에게는 괜찮았습니다.

한 학교에서 강당으로 향하기 몇 분 전에 나는 같은 일을 하고 있는 학생들로부터 몇 피트 떨어진 구내식당 밖에서 담배를 피우고 있었습니다. 나는 그들을 이전에 만난 적이 있다는 의미가 아니라 그들도 나와 마찬가지로 버림받은 사람들이라는 점에서 그들을 알아보았습니다. 외로운 영혼, 검은 양, 사회적으로 어색한 사람들. 내가 그곳 학교에 다녔더라면 어울렸을 그룹이었죠.